Az adalékanyagok az élelmiszerekhez szándékosan hozzáadott anyagok. A hozzáadás célja az élelmiszerek érzékszervi tulajdonságainak javítása, eltarthatóságának növelése, tápértékének megőrzése, feldolgozhatóságának megkönnyítése. Az adalékanyag nem élelmiszer, mennyisége legfeljebb 10g/kg az élelmiszerben és valamilyen kedvező hatást vált ki vagy az előállítási folyamatban, vagy a kész élelmiszerben.

Az adalékanyag felhasználásra vonatkozó előírások folyamatosan bővülnek, újabb anyagokat vesznek fel az engedélyezett listára, de az is előfordul, hogy egyes anyagok felhasználását korlátozzák, mint pl. a ciklamát tartalmú édesítőszerekét.

Az E számok az Európai Unióban engedélyezett élelmiszer-adalékanyagok rövid jelölései, amelyek a feldolgozott ételek címkéin gyakran szerepelnek Európában.

Az adalékanyagokról, E számokról nagyon sok információt találunk a weben, magazinokban és kiadványokban. Szakemberek azonban arra hívják fel a figyelmet, hogy az összeállítások jelentős része a tényeken túl téves információkat is tartalmaz, melyek elterjednek a laikusok között és tényként kezdjük el azokat kezelni. Bizonyos adalékanyagokról elterjedt, hogy betegségek kialakulásáért felelősek, mint az allergia, idegrendszeri problémák, emésztési rendellenességek, vagy daganatos megbetegedések, azonban a tárgyilagosságra törekvő források szerint az anyagoknak csupán kis részéről bizonyosodott be ilyen egészségkárosító hatás.

Szakemberek továbbá arra is felhívják a figyelmet, hogy az élelmiszerek egészségre gyakorolt hatását az adalékanyagok mellett számos más dolog is befolyásolhatja, ilyenek pl. a hőkezelés módja, vagy a vegyszer-maradványok.

A helyzetet bonyolítja, hogy az adalékanyagok tudományosan megalapozott megítélésében is vannak olykor változások. Az újabb értékelésekből kiderülhet, hogy korábban problémamentesnek ítélt anyagok felhasználható mennyiségét csökkenteni kell, vagy, hogy bizonyos fogyasztók esetében problémát okozhatnak. Egyes anyagok lekerülhetnek az engedélyezett listáról (lásd fentebb az édesítőszerek példáját), mások felkerülhetnek a listára. Az átlagos fogyasztót az ilyen változások elbizonytalaníthatják, csökken a bizalmunk, hiszen azt érzékeljük, hogy az adalékanyagok megítélése nem feltétlenül objektív és végleges.

Aki tehát szeretne tisztán látni az adalékanyagok dzsungelében, az nem spórolhatja meg az alaposabb tájékozódást.

A tudatos fogyasztói magatartás az lehet, ha körültekintően válogatunk az élelmiszeripari termékek között, ha igyekszünk saját magunk élelmiszert előállítani, vagy ha ismert, megbízható forrásból szerezzük be táplálékunk minél nagyobb részét.

linkek:
http://www.gunda.hu/e_num/index.html
http://tudatosvasarlo.hu/cikk/mi-elelmiszer-adalekanyag;
http://adalekanyag.lap.hu/;
http://www.femina.hu/egeszseg/a_legveszelyesebb_adalekanyagok_listaja;